L'Actée rouge est une plante vivace qui pousse à l'état sauvage dans les bois d'Amérique du Nord. On n'en fait pas vraiment la culture, sauf certains en jardin d'ombre, et c'est une plante indigène qui se retrouve dans les sols riches en humus des sous-bois mixtes. Elle pousse à la mi-ombre ou à l'ombre, dans un sol humide et bien drainé. Le feuillage vert foncé est fait de feuilles alternes à folioles ovées et dentées. La floraison printanière, en mai, produit une tige florale qui porte un racème sphérique terminal de petites fleurs blanches étoilées à pétales fins. Elle donne ensuite une grappe sphérique de petits fruits rouges qui sont toxiques sur des pédicelles verts.