Charentes-maritimes : descriptif géographique

Le département de la Charente-Maritime appartient administrativement au Poitou-Charentes dont il occupe le quart sud-ouest de la région.

C'est l'unique département de Poitou-Charentes à disposer d'une façade maritime.

Située au cœur du littoral atlantique de la France, la Charente-Maritime est limitrophe de cinq départements.

 Au nord, elle confine avec la Vendée, au nord-est avec les Deux-Sèvres, à l'est avec la Charente - département avec lequel elle partage la plus grande longueur administrative -, au sud-est avec la Dordogne et, au sud avec la Gironde.

Deux régions bordent ses limites septentrionales et méridionales : les Pays de Loire et l'Aquitaine.

 Enfin, au sud-ouest, le département dispose d'une vaste ouverture sur l'estuaire de la Gironde dont il occupe la rive droite.

 Le département forme la partie septentrionale du Bassin aquitain où il est séparé du Massif armoricain par la vaste dépression du Marais poitevin, tandis qu'au nord-est, le Seuil du Poitou dont il occupe la frange méridionale le sépare du Bassin parisien.

 Son point culminant (173 mètres) est situé dans le bois de Chantemerlière (commune de Contré) dans le Nord-Est du département.

 Avec une superficie de 6 864 km², il occupe le second rang en Poitou-Charentes, il en est cependant le plus peuplé avec, en 2007, 605 410 habitants.

 ] La Charente-Maritime possède une large façade maritime, tant sur l'océan Atlantique que sur l'estuaire de la Gironde.

La longueur totale de son littoral est de 463 km dont 230 km proviennent des quatre îles de l'archipel charentais qui, du nord au sud (en longeant le littoral), sont les suivantes : Ré, Aix, Madame et Oléron. Entre le Pertuis Breton, au nord, et le Pertuis d'Antioche, au sud, s'étend l'île de Ré qui, avec 85,32 km², est la troisième île de la France métropolitaine.

 Elle est reliée au continent par le plus long viaduc de France depuis 1988.

 Le Pertuis d'Antioche sépare l'île de Ré de l'île d'Oléron et forme une véritable petite mer intérieure.

 L'île d'Oléron est la deuxième île de France métropolitaine après la Corse, sa superficie est de 174,39 km². Elle est également reliée au continent par un viaduc depuis 1966. Cette île est séparée du continent au sud par le Pertuis de Maumusson

. Au cœur du Pertuis d'Antioche, deux très petites îles "gardent" l'entrée de la vaste embouchure de la Charente.

 Au sud, sur la rive gauche du fleuve, se situe l'Île Madame qui, avec une superficie de 0,78 km², est la plus petite île de l'archipel charentais.

 Au nord, sur la rive droite, l'île d'Aix est à peine plus étendue que sa voisine ayant une étendue de 1,19 km². Cette île, qui a longtemps joué un rôle stratégique pour la défense de l'arsenal de Rochefort, est située à l'ouest de la pointe de la Fumée, qui constitue l'extrémité septentrionale de la presqu'île de Fouras.

 Ces quatre îles, qui forment l'archipel charentais, cumulent une surface totale de 261,68 km².