Le département tire son nom du Rhône, fleuve qui le traverse.

 La majeure partie du territoire est composé des moyennes montagnes des monts du Beaujolais au nord, et des monts du Lyonnais au sud.

Elles sont bordées à l'est par la plaine de la Saône, puis, à partir de Lyon, par la vallée du Rhône.

 À l'est de Lyon, la plaine de l'Est Lyonnais forme une excroissance caractéristique.

 Le département du Rhône fait partie de la région Rhône-Alpes.

Il est limitrophe des départements de l'Ain, de l'Isère, de la Loire et de la Saône-et-Loire.

  Le climat du Rhône est comme pour le reste de la région de type semi-continental avec des influences alternées des climats méditerranéen, continental et océanique.

 Les hivers sont assez rigoureux (gelées parfois fortes et chutes de neiges épisodiques) et les étés sont chauds et ensoleillés.

 Le vent y souffle souvent : la bise se fait sentir régulièrement à partir du nord de la vallée du Rhône, y compris dans le département, et le vent de sud souffle souvent et parfois violemment à l'avant des perturbations en provenance du sud-ouest.

 Ce régime de vent d'orientation méridienne (nord/sud) est dû à l'alignement des vallées Saône-Rhône et aux reliefs à l'ouest (Massif-Central) et à l'est (Alpes), qui canalisent le vent dans la vallée.

 Les orages d'étés peuvent être violents et fréquents.